Handelsingenieur

Als handelsingenieur volgde Bert D'Hooghe de richting ‘internationale economische en diplomatieke betrekkingen’. Na zijn studies kreeg hij via de faculteit en het voormalig Koning Boudewijnfonds een beurs om verder te studeren in het buitenland. Nu is hij Advisor EU Public Affairs bij Volvo Group.

Een levensles

“Ik was altijd sterk geïnteresseerd in het veld tussen het internationaal bedrijfsleven, beleid en geschiedenis. Daarom ben ik na mijn studies handelsingenieur gestart bij het Europacollege, dankzij een beurs van het toenmalige Koning Boudewijnfonds (huidig Fund for International Studies), via de Faculteit Bedrijfswetenschappen en Economics. Die bereidheid om in mijn opleiding te investeren, was een sterk teken van vertrouwen.

Ik zou iedereen aanraden om in het buitenland verder te studeren. Een verblijf in een andere cultuur is een levensles. Je bouwt netwerken op waar je ook later nog op kan terugvallen. Bovendien is het ook gewoon fun.”

Professioneel pad

"Na mijn studies ging ik op zoek naar werk dat te maken had met de Europese Unie. Uiteindelijk ben ik gestart bij Agoria, een organisatie die de belangen van Belgische technologische industrie verdedigt. Ik verdiepte me er in de praktijkbeginselen van de circulaire economie en zetelde mee in Europese sectorfederaties.

In 2014 had ik de kans om over te stappen naar de European Round Table of Industrialists (ERT) – een club van top-CEOs van de grootste industriële multinationals van Europese origine. Samen met experten werkte ik standpunten uit rond tewerkstelling, klimaat -en energiebeleid, die de ERT nadien aankaarten bij de hoogste niveaus binnen de Europese instellingen en in de lidstaten.

Nu, bij Volvo Group, bestaat mijn taak uit het meewerken aan diverse Europese initiatieven. Ik verzorg ook telkens de link met onze interne experten die bepaalde onderwerpen dieper kunnen uitspitten.”

Gebak bij JP en stage in India

Bert koestert vele mooie herinneringen aan zijn studententijd in Antwerpen. “Soms kleine dingen, zoals het halen van een gebakje bij de legendarische Jean-Pierre. Maar één van de hoogtepunten was zeker de stage in India, georganiseerd door professor Rob Embrechts, in samenwerking met het Goa Institute of Management.”

Natalie Danti studeerde af als handelsingenieur in 1996 aan de Universiteit Antwerpen (toen RUCA). Ze studeerde en werkte al in 6 verschillende landen. Op dit moment is ze Commercial Lead bij Pfizer in Italië en leidt ze een marketing en sales team. “Met het marketing luik focussen we ons vooral op brand marketing, customer marketing en digital marketing. Het salesteam informeert dokters over de medicatie die we voorhanden hebben en beheert relaties met grote ziekenhuizen.”

Internationaal traject

Natalie legde al een knap traject af bij Pfizer. “Na een traject van 8 jaar in Pfizer Italië (voornamelijk in interne consulting, market research en business development, en 2 jaar in business operations op EU regionaal en marketing op NY globaal niveau) werd ik in 2012 Business Unit leider in Zwitserland, waar ik een team van 50 personen aanstuurde. Samen beheerden we een portefeuille van een honderdtal medicijnen die hun brevet hadden verloren of dichtbij brevetverlies waren.

Op een bepaald moment kregen m’n partner en ik allebei een aanbieding om terug in Rome aan de slag te gaan, dus zijn we naar daar verhuisd. Ik werd eerst gevraagd om een nieuwe productlancering commercieel-strategisch voor te bereiden binnen de Internal Medicine unit van Pfizer. Daarna kreeg ik de vraag om een marketing en sales team van zo'n 100 medewerkers aan te sturen, meerbepaald voor een product voor de preventie van beroertes.

Eén van de mooiste dingen aan m’n job is dat ik de talenten van mijn team kan helpen ontwikkelen en hechte werkrelaties kan opbouwen. Telkens ik een team achterlaat, blijven we contact houden en vragen ze me soms jaren later nog steeds om advies. Velen van hen zie ik ook zelf een mooie carrière uitbouwen. Dat vind ik erg fijn. Vanuit die invalshoek probeer ik ook mijn leiderschapsstijl in te vullen, want ik ben gepassioneerd door de ontwikkeling van mensen."

AIESEC

Natalie heeft fantastische herinneringen aan haar studententijd. “Tijdens mijn studententijd was ik lid van AIESEC, een internationale studentenorganisatie die actief is in meer dan 1700 universiteiten in 124 landen. Het laatste jaar was ik er ook voorzitter voor RUCA. Zo heb ik al op jonge leeftijd veel internationale contacten kunnen leggen en leiderschap skills kunnen ontwikkelen. Samen met UFSIA hebben we toen veel evenementen en activiteiten opgezet. De groep mensen die zich toen heeft gevormd, die beschouw ik nog steeds als vrienden.”

"Ik werk bij bierbrouwerij AB InBev, waar ik Sales Director On Trade ben. De afgelopen jaren leidde ik het Nederlandse horeca team operationeel en commercieel. Samen beheerden we onze contracten met Nederlandse horeca klanten, gaande van kleine cafés en restaurants tot grote klanten als Ajax en Efteling. We zorgen dagelijks dat onze mooie merken als Jupiler, Leffe en Tripel Karmeliet goed in de kijker staan bij de consument.

In mijn laatste jaar aan de Universiteit Antwerpen heb ik gesolliciteerd bij meerdere bedrijven, omdat ik nog niet zeker wist waar te beginnen na het afstuderen. Het is als ‘Global Management Trainee’ bij AB-InBev, dat ik direct een klik voelde met de job en het bedrijf. Dat is het belangrijkste wat ik onthouden heb van solliciteren: het is niet alleen een bedrijf dat een persoon kiest, jij kiest als persoon ook een bedrijf. Ga alleen werken voor een bedrijf waar je voelt dat de cultuur en mensen je liggen. Wat ik terugvind in mijn job dat ik ook nodig had tijdens mijn studies, zijn een gevoel van zelfstandigheid, mogelijkheid tot ondernemen en een internationaal kader.

In 2008 heb ik voor de opleiding Handelsingenieur aan Universiteit Antwerpen gekozen omdat het je een goede, globale opleiding geeft op een universiteit die aandacht heeft voor het internationale aspect. Ik heb de kans gekregen om tijdens mijn studies op uitwisseling te gaan naar China en op summer school te gaan naar India en Japan. Daarnaast heb ik ook als voorzitster in het bestuur van de jongerenorganisatie AIESEC gezeten. Dit zijn ervaringen die me beter leerden waar ik naartoe wou en die maakten dat studeren aan de universiteit om veel meer ging dan alleen datgene wat je leert op de schoolbanken.

AB-Inbev is een internationaal bedrijf, waar je veel vrijheid krijgt om aan ‘intrapreneurship’ te doen. Dat is wat ik zoek in een job en daarom gaat er nog steeds geen dag voorbij dat ik niet oprecht met ‘volle goesting’ ga werken. En dat lijkt me toch een belangrijke maatstaf om te weten dat ik mijn job nog steeds graag doe."